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26-10-15
第五十五章 清算
城主府的正厅，陷入了一段漫长的沉默。
薛城主没有回应南云的质询，也没有正视南言那双看似温和的眼睛。
他只是低着头，死死盯着案几上那几团洇开的茶渍。
从南言不请自来跨进这间正厅的那一刻起，薛城主就明白。
就算现在拼个你死我活，也不可能有半点胜算，先不说实力差距。
南云是流云真传，走在暗线找到账簿，南家现在要出来牵头清算！
账簿是刀，南云是递刀的人，决定这把刀什么时候捅下去的，是坐在那里慢条斯理品着茶的南言。
良久。
薛城主终于开口了：「什么时候知道的？」
南言放下茶杯，杯底与红木桌面碰撞，发出一声清脆的「嗒」。
「比你想象的要早。」南言的回答轻描淡写。
薛城主闻言，嘴角扯出自嘲的弧度。
他想起了几年前，青州城外的一条灵脉因为地动而暂时枯竭，影响了城中大半灵田的收成。他借着救济的名义，从各大商行刮了一笔巨款，其中大半都进了他自己的腰包。
那件事之后，南言曾请他喝过一次茶。
茶桌上，南言不咸不淡地说了一句：「青州城是大家的，水浑了，谁的船都不好走。」
当时他只当是南家想多分一杯羹的敲打，并未放在心上。如今想来，便已是最后几次的警醒了。
「前些年青州城受灾，那笔救济款，你私下拿了多少，南家一清二楚。」南言的声音依旧平淡，陈述一件旧事，「当时，南家已经提醒过你一次了。」
「只是你几次不悔改，如今的局面，都是你应得的。如果你配合，会让你体面一些的。」
薛城主没有反驳。
他低头看着桌面上那几团已经干涸的茶渍，眼神空洞。片刻后，他用尽全身的力气，身体向后一靠，瘫软在宽大的太师椅背上。
成王败寇，到了这个地步，无需再辩解了。
「那就按规矩办吧。」
薛城主闭上了眼睛，像是说给自己听。
南云离开城主府时，已是申时末。
他没有直接回南家老宅，而是跟着南言，去了主脉的一处密室。
在那里，他通过南言的渠道，将那个装着账簿的紫檀木盒，亲手移交给了两位早已等候在城外的流云宗内门执事手中。
那两位执事都是筑基后期修为，神情肃穆，接过木盒后没有多说一句话，只是向南云和南言行了一礼，便化作两道流光消失在了天际。
整个移交过程没有公开，也没有惊动青州城的其他势力。
但消息，却比风传得还快。
当天傍晚，青州城所有排得上号的世家和商行，都收到了一个消息。薛城主，完了。
出乎所有人的意料，薛城主没有潜逃，没有狗急跳墙。他只是一个人待在城主府的书房里，谁也不见。
傍晚时分，城卫军接管了城主府的防务，数十名披甲执锐的士兵封锁了前后门，府内所有人员被限制出入，只进不出。
入夜后，一辆没有任何家族徽记的黑色马车，悄无声息地停在了城主府的后门。
薛城主换下了一身锦袍，穿了件普通的青色长衫，在两名面无表情的城卫陪同下，从偏门走了出来。他看了一眼熟悉的街道，没有回头，登上了那辆马车。
马车驶入黑暗，很快消失在长街的尽头。
南云收到这个消息时，正站在偏院的桂花树下。
他紧张的情绪，终于松了一口气。
从在南家后院发现第一具兔妖尸体开始，到此刻薛城主被带走，不过短短十数日。但这几天里经历的阴谋、追杀与博弈，却比他以往的经历都要惊心动魄。
这一切，终于尘埃落定了。
南云转身回了屋内，步履平稳。
内室里，南素微已经为他备好了一壶温热的灵茶。
南云没有说话，只是走到书案前，将那个空了的紫檀木盒打开，又合上。
从今往后，那本记录着无数罪恶的账簿，将被封存于流云宗某个不见天日的案卷深处，成为一桩秘闻，不再有人提起。
南云的脑海中，却浮现出离开城主府前，南言对他说的最后一句话。
当时，南言站在正厅的门槛处，背对着他，看着庭院里那棵枝繁叶茂的百年古树。
「青州城不会忘记办成这件事的人。家族能出你这样的年轻人，很好。」南言的语气很平静，但话里的分量却不轻，「但你也要记住，仙凡有别，修行路的水，远比你看到的要深。有些地方，走得太近，反而会迷失方向。」
南云当时没有理解这句话的含义。
现在，他看着空空如也的木盒，却隐约品出了别的味道。
南言是在点他。
「有些地方，走得太近反而会迷失方向。」
这句话，指的究竟是青州城这潭浑水，还是家族错综复杂的纠葛？又或者，是指他与南素微之间那禁忌关系？
南云不知道。
想到此时，他关上了木盒，将它放进了书案最底层的暗格中。
不管话的深意如何，日子还是别无二般，这次也是误打误撞了。以后应该注意一些，热心肠的事情，少做。
窗外的夜色已经深得像化不开的浓墨。院墙外偶尔传来几声犬吠，但很快又归于沉寂。
南云褪去衣，沉沉睡去。
第五十六章 改变是血染
流云宗的调查使是三天后到的。
议事厅那两扇沉重的朱漆大门完全敞开，屋内沉重的气氛凝固空气，凉爽秋风刮到门前四散地跑开。今天，坐在这间厅里有头有脸的人们，额头无不冒着冷汗。
他们像被抽去了脊梁的木偶，僵硬地贴在红木椅的靠背上。
宗门派来的调查使是个面容清癯的中年道人，穿着没有任何纹饰的灰布道袍。他站在主位旁边的空地上，手里捧着一卷展开的青色玉简。
南云站在靠窗的角落里。这里是视线的死角，但能将整个大厅的动静尽收眼底。
「……青州城主薛远，在职一十七年。借职务之便，私设暗卫，构筑地下货栈。」调查使的声音不大，可在空气滞重的屋内，像锥子一样刮着在场每一个人的耳膜，「长期从事妖族人口买卖，将未成年妖族充作修炼炉鼎与炼丹耗材，中饱私囊，数额巨大。」
调查使停顿了一下，目光扫过底下那群噤若寒蝉的豪绅。
「证据确凿，无可辩驳。」
这八个字一出，厅里有几个平日跟城主府走得近的大掌柜，身体不受控制地哆嗦起来。
调查使没有理会底下的丑态，继续念诵。
「薛远即日撤除城主之位，废去修为，押送至流云宗刑剑堂受审。城主府一应私卫，就地解散，反抗者杀。」
「永安货栈大掌柜赵四海，城郊柳林宅院管事孙六……」调查使一连报出了十几个名字。每念出一个名字，厅外就会走进来两名镇武堂执法弟子。
被点到名字的人，连求饶的整话都拼不出来。那个胖掌柜刚听到自己的名字，双腿一软，直接从椅子上滑到了地上，膝盖磕在青砖上发出一声闷响。
两名执法弟子走上前，一左一右架起他的胳膊，像拖一条死狗一样将他拖了出去。
青砖地上留下了两道被冷汗浸湿的拖痕。
「名下涉案产业，即刻查封。相关族人、亲眷，一律收押候审，待查清牵连后另行定夺。」
一炷香的功夫。
就这么一炷香的功夫，青州城地下那条盘根错节、吸食了无数妖族骨血的庞大买卖链条，被从天而降的快刀，连根拔起，切得粉碎。
调查使合上玉简，将其收入袖中。
「诸位，好自为之。」
他丢下这句冷冰冰的敲打，转身走出了议事厅。
宣读判决结束了。偌大的议事厅里空出了十几个座位。剩下的人依旧坐在原处，没人敢动，没人敢出声，各自都忘却了如何呼吸。
没有一个人提出异议。平日里不可一世的世家和豪绅，等来了结局。
调查结果公布后的第二日，青州城迎来了新的代城主。
新城主府的第一把火，烧在了妖族聚居地。不是镇压，而是招安。
城主府新的官兵和虎钊联合，解救出了还在被关押的妖族同伴。
从地牢门口看去，无论男女老幼，身上都带着大大小小的伤口。
看到自己的家人朋友来解救自己，在场的人无不潸然泪下，大家一起把逝去同族的骸骨埋葬立碑，就在城西的一片荒芜之地，年年祭奠。
这天上午，虎钊代表青州城外的数万妖族，走进了议事厅。
他今天不再是油垢的旧皮甲，换了一身粗布长衫，头发用一根麻绳扎在脑后。这身打扮让他看起来少了几分草莽的凶悍，多了些稳重。
代城主是个看起来和气的方脸中年人，坐在主位上，满脸堆笑，说话滴水不漏。
桌面上摆着两份用牛皮制成的契约。
「虎统领，看看这上面的条款，若是没有异议，咱们就把字签了。」代城主将蘸好墨的毛笔递了过去。
虎钊接过毛笔。他手大骨节粗，攥着那支狼毫笔显得有些滑稽。
他低头看着契约上的字。
妖族聚居地获得了青州城正式的居住权确认。不再是随时可以被驱赶的流民，而是被记录在册的城民。城卫军不得无故进入聚居地盘查，妖族在城内做工、摆摊，享有与人族同等的权利保障。
以及聚居地内那几条常年积水、泥泞不堪的主干道，下个月就会纳入城政的修缮计划。
每一条，都是他过去做梦都想争取到的东西。
虎钊握着笔的手指发僵。笔尖悬在兽皮上方，一滴墨汁砸落下来，在契约的边缘晕开一朵黑色的墨花。
终于等来了。
通过所有志士协作帮助、妖族的牺牲和那个臭小子南云的帮助，最终换来了这纸轻飘飘却重如泰山的和平条约。
但他的表情却复杂到了极点。那张粗犷的脸上沁满了疲惫。他想起了账簿上那些密密麻麻的「损耗品」，想起了自己亲手在死去的族人身上划下的刀口。
这纸合约，是用血换来的。还有他自己亲手染上的血。
虎钊深吸了一口冷气，将笔尖压在兽皮上，生硬地写下了自己的名字。
签约结束。
代城主笑着说了几句场面话，端茶送客。
虎钊走出议事厅的大门。
他没有立刻下台阶，而是站在高高的门槛外，停下了脚步。
视线落在宽阔的青石台阶上。几天前，他就是站在这里，红着眼，把那七具伪造的尸体砸在这些台阶上，冲着里面那些人咆哮。
现在，台阶早被城主府的下人用清水冲洗得干干净净。石缝里的暗红血迹没了，泥土的腥味也没了。干净得就像什么都没发生过。
虎钊就这么站在风口里，望着那片空荡荡的台阶。他站了很久，久到守在门外的两名城卫都忍不住互相对视了一眼。
他什么都没说，最后拉了拉那件单薄的粗布长衫，迈下台阶，背影消失在院墙外。
他还得忙着把这件事告诉族人呢。这件事没人能够忘去。
此后的几天里，青州城的街头，像是被一场大雨彻底洗刷过一遍，逐渐恢复了久违的平静。
这种平静，在城西妖族聚居地表现得最为明显。
城门口那块立了不知道多少年、写着「妖族入城严查」的破木牌，被新上任的城卫军统领一脚踹断，劈了当柴烧。
街面上那些横行霸道的城主府私卫一夜之间消失得干净。取而代之的是重新整编的城卫军。他们穿着制式的皮甲，手里端着长枪，按部就班地在街巷间巡逻。
遇到推着板车进城的妖族苦力，他们不再像看牲口一样上下打量，也不再找借口索要「过路费」，只是例行公事地看一眼路引，便挥手放行。
城郊那座藏着地窖的废弃宅院，以及永安货栈，大门上贴着流云宗刑剑堂的交叉封条。再没有黑色的马车在深夜里进出。
中午时分，两辆四轮运水车压过聚居地坑洼不平的泥路，停在了中央广场上。
赶车的把式是个憨厚的人族汉子，他跳下车，拔掉水箱底部的木塞。清澈甘甜的井水顺着木槽，哗啦啦地流进那口干涸了小半年的大石缸里。水花溅在周围干燥的地面上，腾起一股好闻的泥土气息。
几个长着毛茸茸兽耳的半妖幼童，怯生生地端着缺了口的破陶碗靠过去。赶车汉子没赶他们，反而笑着帮他们把碗打满。
路面上的积水坑被人用碎石渣填平了，堆积着散发着恶臭的生活垃圾，也陆续有专门的清道夫推着独轮车运走。
阳光打在聚居地那些破烂的茅草顶上，竟然也透出几分暖意。
街角那个卖低阶止血草的半妖老头，又把摊子支了起来。前几天被踹坏的竹筐用几根藤条勉强绑好，里面装着新采来的草药。
隔壁那个卖烤杂粮饼的猫妖大婶，把炉子烧得旺旺的。面糊贴在铁板上，发出「滋啦」的声响，焦香味顺着风飘出去老远。
一些原本缩在棚屋里的小贩和苦力，陆陆续续地走上街头。他们搓着冻僵的手，互相打着招呼，重新开始为了几枚铜板的生计奔波。
伤口还在，疤痕也还在。但生活，总归是重新运转了起来。
傍晚。
南云吃过晚饭，和姐姐打了声招呼，独自一人走出了南家老宅。他没有明确的目的地，只是顺着街道漫无目的地散步。
不知不觉间，他走到了城西。
拐过一个街角，那棵熟悉的老槐树出现在视线里。树皮干裂，枝干遒劲，像一个沉默的老人，注视着这条街道的变迁。
南云停下脚步。
老槐树斜对面的那座废弃磨坊，正在被拆除。几个光着膀子的力工挥舞着大铁锤，将那堵山墙砸塌了一半。碎砖烂瓦堆了一地，扬起的灰尘在空气中弥漫。
夕阳的余晖斜斜地照过来，穿过残破的墙体，将剩下那半堵山墙的影子拉得极长，一直延伸到南云的脚下。
没有磨坊了。
但那棵根须深扎在地下的老槐树，还在。
「该走了。」
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城主府的正厅，陷入了一段漫长的沉默。
薛城主没有回应南云的质询，也没有正视南言那双看似温和的眼睛。
他只是低着头，死死盯着案几上那几团洇开的茶渍。
从南言不请自来跨进这间正厅的那一刻起，薛城主就明白。
就算现在拼个你死我活，也不可能有半点胜算，先不说实力差距。
南云是流云真传，走在暗线找到账簿，南家现在要出来牵头清算！
账簿是刀，南云是递刀的人，决定这把刀什么时候捅下去的，是坐在那里慢条斯理品着茶的南言。
良久。
薛城主终于开口了：「什么时候知道的？」
南言放下茶杯，杯底与红木桌面碰撞，发出一声清脆的「嗒」。
「比你想象的要早。」南言的回答轻描淡写。
薛城主闻言，嘴角扯出自嘲的弧度。
他想起了几年前，青州城外的一条灵脉因为地动而暂时枯竭，影响了城中大半灵田的收成。他借着救济的名义，从各大商行刮了一笔巨款，其中大半都进了他自己的腰包。
那件事之后，南言曾请他喝过一次茶。
茶桌上，南言不咸不淡地说了一句：「青州城是大家的，水浑了，谁的船都不好走。」
当时他只当是南家想多分一杯羹的敲打，并未放在心上。如今想来，便已是最后几次的警醒了。
「前些年青州城受灾，那笔救济款，你私下拿了多少，南家一清二楚。」南言的声音依旧平淡，陈述一件旧事，「当时，南家已经提醒过你一次了。」
「只是你几次不悔改，如今的局面，都是你应得的。如果你配合，会让你体面一些的。」
薛城主没有反驳。
他低头看着桌面上那几团已经干涸的茶渍，眼神空洞。片刻后，他用尽全身的力气，身体向后一靠，瘫软在宽大的太师椅背上。
成王败寇，到了这个地步，无需再辩解了。
「那就按规矩办吧。」
薛城主闭上了眼睛，像是说给自己听。
南云离开城主府时，已是申时末。
他没有直接回南家老宅，而是跟着南言，去了主脉的一处密室。
在那里，他通过南言的渠道，将那个装着账簿的紫檀木盒，亲手移交给了两位早已等候在城外的流云宗内门执事手中。
那两位执事都是筑基后期修为，神情肃穆，接过木盒后没有多说一句话，只是向南云和南言行了一礼，便化作两道流光消失在了天际。
整个移交过程没有公开，也没有惊动青州城的其他势力。
但消息，却比风传得还快。
当天傍晚，青州城所有排得上号的世家和商行，都收到了一个消息。薛城主，完了。
出乎所有人的意料，薛城主没有潜逃，没有狗急跳墙。他只是一个人待在城主府的书房里，谁也不见。
傍晚时分，城卫军接管了城主府的防务，数十名披甲执锐的士兵封锁了前后门，府内所有人员被限制出入，只进不出。
入夜后，一辆没有任何家族徽记的黑色马车，悄无声息地停在了城主府的后门。
薛城主换下了一身锦袍，穿了件普通的青色长衫，在两名面无表情的城卫陪同下，从偏门走了出来。他看了一眼熟悉的街道，没有回头，登上了那辆马车。
马车驶入黑暗，很快消失在长街的尽头。
南云收到这个消息时，正站在偏院的桂花树下。
他紧张的情绪，终于松了一口气。
从在南家后院发现第一具兔妖尸体开始，到此刻薛城主被带走，不过短短十数日。但这几天里经历的阴谋、追杀与博弈，却比他以往的经历都要惊心动魄。
这一切，终于尘埃落定了。
南云转身回了屋内，步履平稳。
内室里，南素微已经为他备好了一壶温热的灵茶。
南云没有说话，只是走到书案前，将那个空了的紫檀木盒打开，又合上。
从今往后，那本记录着无数罪恶的账簿，将被封存于流云宗某个不见天日的案卷深处，成为一桩秘闻，不再有人提起。
南云的脑海中，却浮现出离开城主府前，南言对他说的最后一句话。
当时，南言站在正厅的门槛处，背对着他，看着庭院里那棵枝繁叶茂的百年古树。
「青州城不会忘记办成这件事的人。家族能出你这样的年轻人，很好。」南言的语气很平静，但话里的分量却不轻，「但你也要记住，仙凡有别，修行路的水，远比你看到的要深。有些地方，走得太近，反而会迷失方向。」
南云当时没有理解这句话的含义。
现在，他看着空空如也的木盒，却隐约品出了别的味道。
南言是在点他。
「有些地方，走得太近反而会迷失方向。」
这句话，指的究竟是青州城这潭浑水，还是家族错综复杂的纠葛？又或者，是指他与南素微之间那禁忌关系？
南云不知道。
想到此时，他关上了木盒，将它放进了书案最底层的暗格中。
不管话的深意如何，日子还是别无二般，这次也是误打误撞了。以后应该注意一些，热心肠的事情，少做。
窗外的夜色已经深得像化不开的浓墨。院墙外偶尔传来几声犬吠，但很快又归于沉寂。
南云褪去衣，沉沉睡去。
第五十六章 改变是血染
流云宗的调查使是三天后到的。
议事厅那两扇沉重的朱漆大门完全敞开，屋内沉重的气氛凝固空气，凉爽秋风刮到门前四散地跑开。今天，坐在这间厅里有头有脸的人们，额头无不冒着冷汗。
他们像被抽去了脊梁的木偶，僵硬地贴在红木椅的靠背上。
宗门派来的调查使是个面容清癯的中年道人，穿着没有任何纹饰的灰布道袍。他站在主位旁边的空地上，手里捧着一卷展开的青色玉简。
南云站在靠窗的角落里。这里是视线的死角，但能将整个大厅的动静尽收眼底。
「……青州城主薛远，在职一十七年。借职务之便，私设暗卫，构筑地下货栈。」调查使的声音不大，可在空气滞重的屋内，像锥子一样刮着在场每一个人的耳膜，「长期从事妖族人口买卖，将未成年妖族充作修炼炉鼎与炼丹耗材，中饱私囊，数额巨大。」
调查使停顿了一下，目光扫过底下那群噤若寒蝉的豪绅。
「证据确凿，无可辩驳。」
这八个字一出，厅里有几个平日跟城主府走得近的大掌柜，身体不受控制地哆嗦起来。
调查使没有理会底下的丑态，继续念诵。
「薛远即日撤除城主之位，废去修为，押送至流云宗刑剑堂受审。城主府一应私卫，就地解散，反抗者杀。」
「永安货栈大掌柜赵四海，城郊柳林宅院管事孙六……」调查使一连报出了十几个名字。每念出一个名字，厅外就会走进来两名镇武堂执法弟子。
被点到名字的人，连求饶的整话都拼不出来。那个胖掌柜刚听到自己的名字，双腿一软，直接从椅子上滑到了地上，膝盖磕在青砖上发出一声闷响。
两名执法弟子走上前，一左一右架起他的胳膊，像拖一条死狗一样将他拖了出去。
青砖地上留下了两道被冷汗浸湿的拖痕。
「名下涉案产业，即刻查封。相关族人、亲眷，一律收押候审，待查清牵连后另行定夺。」
一炷香的功夫。
就这么一炷香的功夫，青州城地下那条盘根错节、吸食了无数妖族骨血的庞大买卖链条，被从天而降的快刀，连根拔起，切得粉碎。
调查使合上玉简，将其收入袖中。
「诸位，好自为之。」
他丢下这句冷冰冰的敲打，转身走出了议事厅。
宣读判决结束了。偌大的议事厅里空出了十几个座位。剩下的人依旧坐在原处，没人敢动，没人敢出声，各自都忘却了如何呼吸。
没有一个人提出异议。平日里不可一世的世家和豪绅，等来了结局。
调查结果公布后的第二日，青州城迎来了新的代城主。
新城主府的第一把火，烧在了妖族聚居地。不是镇压，而是招安。
城主府新的官兵和虎钊联合，解救出了还在被关押的妖族同伴。
从地牢门口看去，无论男女老幼，身上都带着大大小小的伤口。
看到自己的家人朋友来解救自己，在场的人无不潸然泪下，大家一起把逝去同族的骸骨埋葬立碑，就在城西的一片荒芜之地，年年祭奠。
这天上午，虎钊代表青州城外的数万妖族，走进了议事厅。
他今天不再是油垢的旧皮甲，换了一身粗布长衫，头发用一根麻绳扎在脑后。这身打扮让他看起来少了几分草莽的凶悍，多了些稳重。
代城主是个看起来和气的方脸中年人，坐在主位上，满脸堆笑，说话滴水不漏。
桌面上摆着两份用牛皮制成的契约。
「虎统领，看看这上面的条款，若是没有异议，咱们就把字签了。」代城主将蘸好墨的毛笔递了过去。
虎钊接过毛笔。他手大骨节粗，攥着那支狼毫笔显得有些滑稽。
他低头看着契约上的字。
妖族聚居地获得了青州城正式的居住权确认。不再是随时可以被驱赶的流民，而是被记录在册的城民。城卫军不得无故进入聚居地盘查，妖族在城内做工、摆摊，享有与人族同等的权利保障。
以及聚居地内那几条常年积水、泥泞不堪的主干道，下个月就会纳入城政的修缮计划。
每一条，都是他过去做梦都想争取到的东西。
虎钊握着笔的手指发僵。笔尖悬在兽皮上方，一滴墨汁砸落下来，在契约的边缘晕开一朵黑色的墨花。
终于等来了。
通过所有志士协作帮助、妖族的牺牲和那个臭小子南云的帮助，最终换来了这纸轻飘飘却重如泰山的和平条约。
但他的表情却复杂到了极点。那张粗犷的脸上沁满了疲惫。他想起了账簿上那些密密麻麻的「损耗品」，想起了自己亲手在死去的族人身上划下的刀口。
这纸合约，是用血换来的。还有他自己亲手染上的血。
虎钊深吸了一口冷气，将笔尖压在兽皮上，生硬地写下了自己的名字。
签约结束。
代城主笑着说了几句场面话，端茶送客。
虎钊走出议事厅的大门。
他没有立刻下台阶，而是站在高高的门槛外，停下了脚步。
视线落在宽阔的青石台阶上。几天前，他就是站在这里，红着眼，把那七具伪造的尸体砸在这些台阶上，冲着里面那些人咆哮。
现在，台阶早被城主府的下人用清水冲洗得干干净净。石缝里的暗红血迹没了，泥土的腥味也没了。干净得就像什么都没发生过。
虎钊就这么站在风口里，望着那片空荡荡的台阶。他站了很久，久到守在门外的两名城卫都忍不住互相对视了一眼。
他什么都没说，最后拉了拉那件单薄的粗布长衫，迈下台阶，背影消失在院墙外。
他还得忙着把这件事告诉族人呢。这件事没人能够忘去。
此后的几天里，青州城的街头，像是被一场大雨彻底洗刷过一遍，逐渐恢复了久违的平静。
这种平静，在城西妖族聚居地表现得最为明显。
城门口那块立了不知道多少年、写着「妖族入城严查」的破木牌，被新上任的城卫军统领一脚踹断，劈了当柴烧。
街面上那些横行霸道的城主府私卫一夜之间消失得干净。取而代之的是重新整编的城卫军。他们穿着制式的皮甲，手里端着长枪，按部就班地在街巷间巡逻。
遇到推着板车进城的妖族苦力，他们不再像看牲口一样上下打量，也不再找借口索要「过路费」，只是例行公事地看一眼路引，便挥手放行。
城郊那座藏着地窖的废弃宅院，以及永安货栈，大门上贴着流云宗刑剑堂的交叉封条。再没有黑色的马车在深夜里进出。
中午时分，两辆四轮运水车压过聚居地坑洼不平的泥路，停在了中央广场上。
赶车的把式是个憨厚的人族汉子，他跳下车，拔掉水箱底部的木塞。清澈甘甜的井水顺着木槽，哗啦啦地流进那口干涸了小半年的大石缸里。水花溅在周围干燥的地面上，腾起一股好闻的泥土气息。
几个长着毛茸茸兽耳的半妖幼童，怯生生地端着缺了口的破陶碗靠过去。赶车汉子没赶他们，反而笑着帮他们把碗打满。
路面上的积水坑被人用碎石渣填平了，堆积着散发着恶臭的生活垃圾，也陆续有专门的清道夫推着独轮车运走。
阳光打在聚居地那些破烂的茅草顶上，竟然也透出几分暖意。
街角那个卖低阶止血草的半妖老头，又把摊子支了起来。前几天被踹坏的竹筐用几根藤条勉强绑好，里面装着新采来的草药。
隔壁那个卖烤杂粮饼的猫妖大婶，把炉子烧得旺旺的。面糊贴在铁板上，发出「滋啦」的声响，焦香味顺着风飘出去老远。
一些原本缩在棚屋里的小贩和苦力，陆陆续续地走上街头。他们搓着冻僵的手，互相打着招呼，重新开始为了几枚铜板的生计奔波。
伤口还在，疤痕也还在。但生活，总归是重新运转了起来。
傍晚。
南云吃过晚饭，和姐姐打了声招呼，独自一人走出了南家老宅。他没有明确的目的地，只是顺着街道漫无目的地散步。
不知不觉间，他走到了城西。
拐过一个街角，那棵熟悉的老槐树出现在视线里。树皮干裂，枝干遒劲，像一个沉默的老人，注视着这条街道的变迁。
南云停下脚步。
老槐树斜对面的那座废弃磨坊，正在被拆除。几个光着膀子的力工挥舞着大铁锤，将那堵山墙砸塌了一半。碎砖烂瓦堆了一地，扬起的灰尘在空气中弥漫。
夕阳的余晖斜斜地照过来，穿过残破的墙体，将剩下那半堵山墙的影子拉得极长，一直延伸到南云的脚下。
没有磨坊了。
但那棵根须深扎在地下的老槐树，还在。
「该走了。」
