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26-07-14
，袖子卷到肘弯，手指在水盆里揉着王五的短褐。她听见脚步声抬起头来，手在水盆里停了一下——宋平走在最前头，身后跟着陶红英、何坛主，还有几个年轻弟兄，人人手里都提着东西，有人抱着罐子，有人拎着油纸包，队伍拖拖拉拉地拐过村道，阵仗比前几回都大。宋平一进院门就抱拳，脸上的笑带着几分自嘲：“恭喜楚香主、王五兄弟乔迁新居！我们照着原来的地址找过去，扑了个空，问了村里人才知道搬到这儿来了。这新院子真不错，宽敞。”
王五正蹲在柿子树下磨镰刀，听见动静抬起头来，刀刃搁在磨石上忘了动，咧嘴笑了笑。“宋兄弟，你们这阵仗，是来送年货的？”
“比年货实在。”宋平回头指了指身后那几个弟兄怀里抱着的罐子，“徐堂主让送来的，有药材，有补品，还有些路上用的东西。薛大夫亲自列的方子，顾老前辈过目点头的，外头买都买不到。”
楚寒衣把手在围裙上蹭了蹭，走到院门口，微微屈膝行了一礼，接过一个弟兄手里的罐子替他托了托底。“有劳诸位了，进来说话。”
堂屋里，几个年轻弟兄把带来的东西一样一样搁在桌上、墙角、柜子上。药材堆了小半间东厢房——几大罐玉润膏码得整整齐齐，罐口封着蜡，揭开一罐，淡绿色的膏体泛着清冽的药香，数量多得够用一辈子。楚寒衣用指尖蘸了一点在指腹上揉开，膏体触肤即化，凉丝丝的，跟当年顾长生给她的那罐一模一样，但这几罐的成色更新鲜，看得出是刚熬制不久。另有一个青瓷小瓶，瓶身上贴了张红纸，上头写着“通脉散”三个字，旁边一行小字：每日一服，以温水送下，可助经脉畅通。楚寒衣把瓶身转了转，看见瓶底刻了个极小的“薛”字——是薛一帖根据顾长生的方子配的，专门给王五用的，能助他进一步打开经脉接纳她的内力。
除了玉润膏和通脉散，桌上还堆着各式各样的补品药材——几支品相极好的老山参，一大包成色上等的鹿茸片，几罐子枸杞和灵芝，还有些楚寒衣也叫不上名的稀有药材，全都用油纸包得严严实实，薛一帖还特意在每个包上贴了便条，注明用法用量。
王五蹲在桌边把这些东西翻来覆去地看了好一阵，忽然从一堆油纸包里翻出一个小木盒，盒子不大，做得倒很精致，上头没贴标签，也没写用法。他把盒子翻过来覆过去看了两圈，打开来，里头是一小盒淡粉色的粉末，细腻得像碾碎的花瓣。
“这是啥？别的都贴了名字，这个怎么没有。”
楚寒衣走过来接过去，打开闻了一下，手指顿了一下，随即把盒子盖上，面色微微泛红。她把盒子搁回桌上，干咳了一声：“没什么。一些补药而已。”
王五歪着头看她，嘴角慢慢咧开一个弧度。“补药？你脸怎么红了。”
“没什么。”楚寒衣把目光移开，伸手去整理桌上的油纸包，耳朵根却不受控制地泛起一层浅红。王五还要追问，她已经俯下身凑到他耳边，压低声音说了句什么。王五听完先是一愣，随即哈哈大笑起来，笑声震得桌上的茶碗盖叮叮响。楚寒衣退后半步，瞪了他一眼，不凶，眼尾微微上挑，倒有几分娇嗔的意思。
陶红英端着茶碗坐在旁边，看看师父又看看王五，嘴角动了动，没说话。宋平干咳了一声，把目光移向窗外那棵柿子树，何坛主低头数手里的茶梗，几个年轻弟兄互相看了一眼，都没敢出声。
宋平又从怀里掏出一封书信，双手递过来。“徐堂主的亲笔信，请楚香主过目。”
楚寒衣拆开信看了一遍，眉头微微动了一下，把信折好收入怀中。陶红英坐在堂屋里，端着茶碗，手指在碗沿上来回蹭着，看起来比上回见面时清瘦了些，但精神还不错。她跟楚寒衣说起英雄大会的事——台湾那边的冯家想借机收编天地会，这次大会名义上是天下英雄共聚，实际上各方势力都在暗中较劲。徐世昌前阵子跟朝廷的高手交手受了伤，情况对这边很不利。
楚寒衣端着茶碗，没有接话。陶红英又说台湾分舵这次势头很猛，仗着郑家的支持，想借英雄大会把天地会这边的权力也揽过去。徐堂主的意思，是请她出山压一压阵脚——不用她真的去争什么盟主，只要她到场，台湾那边就不敢太放肆。楚寒衣听完，看了王五一眼。王五正坐在门槛上，手里把玩着那个没有标签的小木盒，翻来覆去地看，嘴角还挂着没消下去的笑意。他抬头看了看院子里那几大罐玉润膏，把木盒揣进怀里，拍了拍衣襟。“人家这么有诚意，去呗。正好我也想出去转转，天天在村里蹲着也闷得慌。”
楚寒衣微微点头，转向宋平。“那就走一趟。何时动身？”
“越快越好。海选已经开始了，咱们天地会的弟兄——打得不太好看。”宋平斟酌了一下措辞，“楚香主去了，至少能稳住局面。”
“过几日便动身。诸位先回去复命，我们收拾些干粮随后就到。”
宋平点了点头，站起身抱了抱拳。“那在下便在英雄大会恭候楚香主和王五兄弟。”他看了陶红英一眼，陶红英也站起来，对楚寒衣行了一礼，说师父路上小心，徒儿先回去跟徐堂主禀报。楚寒衣点头应了，一行人便告辞离去。王五站在院门口目送他们走远，回头看了楚寒衣一眼，手在怀里那个小木盒上拍了拍，咧开嘴笑了。
楚寒衣摇了摇头，转身进了灶房，开始收拾路上要用的干粮。
当夜，东厢房里烛火摇曳。王五坐在床沿上，楚寒衣跪在他面前，背上披着马鞍，腰侧垂着马镫。她刚驮着他在院子里绕了好几圈，额上还沁着细汗，呼吸扑在铁棒上发出极细的咝咝声。王五骑了几圈，从她背上滑下来，蹲在她面前。
楚寒衣抬起头，拿手背蹭了蹭嘴角，看着他。“老爷怎么停了。”
王五蹲在那儿，手指在地上来回画着圈，画了好一阵才开口。“那个——有件事想跟你商量。这阵子骑马骑惯了，去英雄大会路途不近，我在想，路上能不能——”他顿了顿，挠了挠后脑勺，“也骑一下。不用一直骑，路上没人的时候就行。”
楚寒衣看着他蹲在地上画圈的手指，忽然笑了。她把马鞭从鞍侧抽出来，双手捧着递到他面前。“老爷，您跟奴家还商量什么。您是奴家的主子，在这一方家院里是，在天下也是。别说偶尔骑，就是您想一直骑着，奴家也心甘情愿。这副马具以后便是奴家的贴身行头，走到哪儿戴到哪儿。”
王五抬起头，愣愣地看着她。她跪在那儿，双手捧着马鞭，额上还带着汗，脸上却是一副理所当然的坦然。他忽然伸出手，把她整个人搂进怀里，手臂箍着她的腰，下巴搁在她肩窝里，声音闷闷的。“你对我真好。我也不知怎的，特别喜欢看你戴这些东西。每回给你上鞍子，心里头就特别舒服，跟喝了二两烧酒似的。”
楚寒衣由他搂着，下巴搁在他肩膀上，眼尾微微弯了弯。“原来老爷心里头还怕奴家在外头有顾忌。奴家早就什么都不在乎了，什么江湖名声，什么天下人怎么看，都是虚的。老爷喜欢看奴家戴笼头，奴家就戴着。老爷喜欢骑马，奴家就当马。”
王五重重地在她额头上亲了一口，站起来转身去拿笼头。楚寒衣已经趴好了，双手撑着地，腰身拱起来，脊背挺得笔直。她把头发拢到一边，露出后颈，等着他。王五把马鞍的肚带在她腰间束紧，拽了拽确认松紧，又拿起笼头给她套上，鼻夹卡在她鼻尖上方，铜环在烛光下泛着暗光。他扣脑后的皮带时手指在她发根里穿过去，动作很轻，然后把衔铁递到她嘴边，她张嘴含住了，铁棒撑开她的嘴唇，嘴角微微咧着。
“好了。”王五退后一步，低头看着她。她跪趴在地上，头上套着笼头，嘴里含着衔铁，背上披着马鞍，腰侧垂着马镫，整个人被这套齐全的皮革和铁器捆得结结实实。她抬起头看他，眼睛在笼头的皮面底下亮亮的。
“要是路上有官兵盘问，”王五搓了搓手，“说咱们有伤风化什么的——”
楚寒衣把衔铁从嘴里摘下来，抬头看着他，语气很淡。“官兵有意见，奴家把他们踹飞了就是。这世上能拦得住老爷骑马的官兵还没生出来。”
“没必要没必要。还是低调些好。咱们这一路是去办正事的，不是去跟官府打架的。”
楚寒衣想了想，点了点头。“老爷说的是。那奴家就扮得隐蔽些，不给老爷惹麻烦。”她重新低下头，把衔铁含回嘴里，身子微微前倾，等着他上马。王五跨上她的背，攥紧缰绳，喊了声“驾”。楚寒衣朝前爬了几步，身上各种铁器叮叮当当地响。
次日清晨，王五牵着楚寒衣出了村口。她把马具全套穿戴齐整——背上披着马鞍，腰侧垂着马镫，唯独笼头太过招摇，便没有戴，只是把缰绳递到王五手里，自己落后半步跟在后面。官道两旁的麦茬在晨光下泛着褐黄，路上稀稀落落有几个赶路的挑夫，远远看见一个庄稼汉牵着个满身皮革铁器的女人，都放慢了脚步，拿胳膊肘捅捅同伴，交头接耳地嘀咕。有几个挑夫站在路边盯着看了好一阵，扁担差点从肩上滑下来。
王五走了一程，额上沁出一层细汗。他回头看了一眼——楚寒衣正跟在他身后，腰背笔直，马镫叮叮当当地晃，周围几个赶路的村妇正拿袖子掩着嘴，眼睛却怎么也挪不开。他放慢步子等她跟上来，压低声音说：“这身行头太惹眼了。这才刚出村，半个官道的人都在看咱们。前头有个镇子，先去买身衣裳把你遮一遮。这么一路走到英雄大会，怕是还没到地方就传遍了。”
楚寒衣微微低头，应了声“是”。两个人并肩往前走，王五牵着她，她落后半步。走了一阵到了镇子上，王五在街边问了几个路人，拐进一条窄巷，找到一家裁缝铺子。铺子不大，门楣上挂着几匹粗布，角落里堆着些半成品的衣裳。掌柜的是个六十来岁的老者，戴着老花镜，正坐在柜台后头缝扣子，听见脚步声抬起头来，目光在王五身上扫了一下，又落在楚寒衣身上。他摘下老花镜，又戴上，仔细端详着她腰侧垂着的马镫和背上的马鞍，没有说话。
“掌柜的，”王五挠了挠头，“我想给她买身衣裳，就是那种——能遮住身上这套东西的。最好是宽大些的袍子，能把这一身行头罩住。”
掌柜的又看了楚寒衣一眼。她站在王五身后，腰背笔直，身材高挑。
“二位稍候。”掌柜的把老花镜摘下来搁在柜台上，转身进了后间。过了片刻他回来了，手里提着好大一个包裹，搁在柜台上打开来。包裹皮是粗布的，上头积了一层薄灰，打开之后里头的东西倒让王五眼前一亮。
那是一整套衣裳。最上头是一件贴身的革衣，料子极特别——是鞣制过的麂皮，表面细腻柔韧，隐隐泛着哑光，做工极其考究，针脚密实，关键部位还镶了铜铆钉，既结实又利落。革衣下头是一条同料的裤子，料子挺括，剪裁干净，膝盖和臀部都加了衬，一看便不是寻常人家穿得起的。最底下压着一件宽大的黑袍，料子厚实却柔软，领口和袖口都滚了暗纹，袍子的内衬另有一层薄皮革，拿手一按，硬硬的，却不硌手。
“这几件东西搁在我这儿有些年头了。”掌柜的把袍子抖开，灰尘在日光里飞舞，“顺治年间有位大侠，姓柳，单名一个‘毅’字，在江湖上也算一号人物。他专替人押镖走货，跟朝廷也有些渊源。后来年纪大了，金盆洗手，把这套行头当在了隔壁当铺。当铺老板是我本家兄弟，知道我是做裁缝的，就转给了我，说这东西搁在当铺里也没人要，不如让我拆了改改。我一看这料子这做工，哪舍得拆，就一直压在柜底，等个有缘人。”
他把革衣拎起来抖了抖，指着上头的针脚。“这种麂皮鞣制的手艺早就失传了，韧得用刀都划不破，穿着又软又不硌。裤子也是同料，膝盖和臀部都加了衬，耐磨。柳大侠当年走镖，风里来雨里去，穿的便是这一身。”他又把黑袍子拎起来抖开，“这外袍是厚绸子做的，内衬缝了一层薄革，穿在身上挺括不垮。你身上那些东西——”他看了楚寒衣腰侧垂着的马镫一眼，“要这种料子才兜得住。寻常布衣撑不起那个分量，走几步路就塌了。”
王五接过黑袍摸了摸，料子厚实，内衬的薄革硬硬的却又有弹性，确实不是寻常衣裳。他看了看楚寒衣——她还站在那儿，腰侧的马镫轻轻晃着。他想象了一下她穿上这身衣裳的样子，心里头像被什么挠了一下。
“多少钱。”
掌柜的伸出一只手，五根手指。
王五愣了一下。“五两？”
掌柜的摇了摇头。
“五十两？”王五的声音拔高了半拍。
掌柜的把老花镜往上推了推，语气不急不缓。“五十两都是少算的。这套行头光麂皮鞣制的工钱就不止这个数，更何况黑袍内衬的薄革是羊皮，铜铆钉是黄铜打制的，一颗铆钉就够寻常人家吃半个月。柳大侠当年花了多少银子置办这一身，老夫不好乱猜，但绝不会少于这个数。”他又伸出那五根手指，在王五面前晃了晃，“五十两，少一文不卖。”
王五回头看了楚寒衣一眼。她微微点了点头，从怀里掏出一张银票搁在柜台上。掌柜的拿起银票对着光看了看，这才把包裹重新叠好推到王五面前。
楚寒衣抱起包裹，进了角落里那间试衣的小隔间。门帘放下，里头传来窸窸窣窣的布料摩擦声，皮扣扣合的咔哒声，还有铁器轻轻碰撞的叮当声。过了好一阵，门帘掀开了。
她先换上了那件贴身革衣，从领口到腰际，服服帖帖地贴着身子，铜铆钉在暗光下微微泛亮。裤子挺括利落，膝盖和臀部的加衬让布料更有筋骨。然后她弯下腰重新把马鞍披上，肚带在腰间束紧，马镫的麻绳绕过革衣外侧系牢。最后她抖开那件黑袍，从肩头披下来，宽大的袍子把她整个人从头罩到脚。她低头整理衣襟时，忽然感觉后颈上搭着一块软软的布料，伸手一摸，拽过来一看——那袍子后头还连着一顶兜帽，帽檐宽大，里头衬着薄薄的羊皮，挺括有型。
她也是头一回发现这东西，手翻来覆去摸了几下，觉得挺有趣。她把兜帽往前一拉，宽大的帽檐遮住了大半张脸，只露出一个下巴尖。她低头看了看自己的靴尖，往前迈了一步——袍角飘飘，靴底落在木板上，发出一声沉而稳的闷响。叮当。那是马镫的铁圈在袍底轻轻碰撞的声音。
王五站在隔间门口，整个人都看傻了。那袍子又宽又大，黑得沉沉的，兜帽遮着她的脸，只露出一个下巴尖。可她的身形太挺了，腰背笔直，肩膀撑起袍子的轮廓，宽大的黑袍不但没有遮掩她的气势，反而让她整个人显得更神秘更威武。她的脚步极稳，每一步都沉甸甸地踏在木板上，靴底的闷响混着马镫叮当的脆响，在安静的裁缝铺子里格外清晰。
“好！”王五猛拍了一下巴掌，声音大得连掌柜的都吓了一跳，“太好了！就这身！”
掌柜的摘下老花镜，眯着眼端详了好一阵。他退后两步，又往前走了两步，捋了捋花白的胡子。“老夫活了大半辈子，这一身衣裳搁了这么多年，过手的人少说也有几十个。有人嫌太宽，有人嫌料子太硬，穿上去跟套了个麻袋似的，撑不起来。这衣裳挑人——身板要直，骨架要硬，气势要沉。撑得起来的，老夫今日头一回见。”
楚寒衣微微转身，袍角在她脚边打了个旋。她侧过头从兜帽底下看了王五一眼，那一眼透过帽檐的阴影，带着几分调笑，几分了然。王五的喉结上下滚了一下，裤裆已经支起了帐篷。
“就这身。穿回去。”
楚寒衣低头看了看自己这一身，嘴角浮起一点笑意。“老爷说这身，那便是这身。”
两个人出了裁缝铺子。王五走在前头，手里攥着缰绳，时不时回头看。他的步子比来时轻快了几分，脖子却像是上了发条，几步工夫已经回了三四次头。那黑袍子穿在她身上，配上革衣的硬朗轮廓和兜帽的神秘感，走在街上比方才那副光天化日之下的马具还要惹眼——方才那只是赤裸裸的驯服，此刻却多了一层深沉的力量，像一头被黑袍裹住的豹子，安静地跟在缰绳后头，每一步都踩得沉而稳。街上有几个行人侧目，交头接耳地嘀咕了两句，但黑袍把她从头罩到脚，什么也看不清。
出了小镇，官道渐渐窄了，两旁的山林越来越密。路上行人稀了，偶尔才有一两个赶路的挑夫从对面走来，侧目看一眼这个黑袍女人，又匆匆赶路。王五走了几步，又回头看了一眼。楚寒衣在他身后半步远的地方，兜帽遮着脸，只露出下巴尖。她的步子还是那样稳，一下一下沉而有力。革衣的硬朗轮廓在袍底若隐若现，黑袍的料子挺括，走起路来袍角飘飘，兜帽被风吹得微微往后扬。王五又回头看了一眼。她嘴角微微弯了一下，在兜帽底下轻轻摇了摇头，没说什么，只是把步子又放慢了几分，让他多看几眼。
王五实在忍不住了。他索性转过身来，倒退着走了两步，歪着头打量她。那黑袍子衬着她高挑的身形和笔直的腰背，革衣的硬朗轮廓在袍底若隐若现，兜帽遮着脸。他越看越觉得这身行头太他娘的带劲儿了，比刚才那套光天化日之下的马具还要让人心痒。
他裤裆里那顶帐篷已经支得老高，布料绷得紧紧的，走了这么一段路也没消下去。他自己也感觉到了，拿手遮了一下，遮不住，索性把手放下，继续走。又走了一阵，还是没消。他回头看了看——楚寒衣正安安静静地跟在缰绳后头，兜帽遮着脸，马镫在袍底叮叮当当地响。他喉结又滚了一下。
山路更窄了，两旁是密密的松林，前后都看不见人。鸟叫了几声歇了，蝉鸣一阵一阵地从树梢上泼下来。楚寒衣忽然压低了声音，从兜帽底下喊了两句。
“老爷。”
王五回头看她。“做什么。”
“老爷，您就这么一直支着帐篷走路，不难受么。”
“放肆！”王五站住了，转过身来瞪着她，耳根却不受控制地泛起一层浅红，“不许调笑老爷！看我不收拾你——”
楚寒衣把兜帽往后掀了掀，抬起头看他。她的眼睛在兜帽的阴影里亮亮的，眼尾微微上挑，嘴角挂着一个又媚又乖的弧度。“老爷若想收拾奴婢，随时随地都可以。”
王五看着她那张脸——半藏在兜帽的阴影里，嘴角那个弧度又纵容又了然。他四处扫了一眼，山路空荡荡的，前后都没有人影。他拽了拽缰绳，拉着她拐进了路边那片密密的松林。
林子里更静。松针积了厚厚一层，踩上去软绵绵的。阳光从树冠间漏下来，在地上印了一片一片碎金。王五在一棵老松树根上坐下来，两条腿往前一伸，胸膛还在剧烈起伏。楚寒衣跪在他面前，把兜帽彻底掀开，露出里头的革衣。她把他的手掌拉过来，贴在自己脸颊上。“老爷这一路上看得眼珠子都快掉出来了。奴家穿了黑袍子好看不。”
“好看。”王五的拇指在她颧骨上来回蹭着，声音有些发紧，“看着就让人害怕——让人看了就想——”
“想什么。”她抬起眼看他，眼尾微微上挑。
王五的喉结猛地滚了一下，眼睛亮得吓人，裤裆间帐篷支的更高了。他往前迈了一步，又停下来，压低声音像是怕被山林听了去：“这儿……这儿没人吧？”
楚寒衣往旁边看了一眼，石阶旁有一片缓坡，草地上开着几簇不知名的野花，被树影遮得半明半暗。她走过去，在草地上坐下来，抬头看着他。王五跟过来蹲下，手搭在她腰上，又抬头扫了一圈四周——古木参天，山溪潺潺。
他的手指摸到她腰间革衣的铜铆钉，一颗一颗地摸过去，又沿着麂皮的纹路来回蹭了好几遍，嘴里啧啧有声。“这料子真好，又韧又软，比寻常衣裳强多了。你穿着这个，跟个女将军似的。”他一边说着，一边把她的黑袍子从肩头褪下来，动作比平时慢了许多，像是在拆一件珍爱的礼物。黑袍褪到臂弯时，露出里头贴身的革衣，铜铆钉在树影碎光下微微泛亮，麂皮细腻柔软，勾勒出她肩背流畅的轮廓。他又去解革衣的扣子，那扣子是黄铜打制的，扣得紧，他解了好几下才解开一颗，又去解第二颗，一边解一边摇头。“这衣裳也太结实了，扣子都这么难解。”
楚寒衣伸手替他解开了剩下的扣子，嘴角浮起一点极淡的笑意。“老爷
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王五正蹲在柿子树下磨镰刀，听见动静抬起头来，刀刃搁在磨石上忘了动，咧嘴笑了笑。“宋兄弟，你们这阵仗，是来送年货的？”
“比年货实在。”宋平回头指了指身后那几个弟兄怀里抱着的罐子，“徐堂主让送来的，有药材，有补品，还有些路上用的东西。薛大夫亲自列的方子，顾老前辈过目点头的，外头买都买不到。”
楚寒衣把手在围裙上蹭了蹭，走到院门口，微微屈膝行了一礼，接过一个弟兄手里的罐子替他托了托底。“有劳诸位了，进来说话。”
堂屋里，几个年轻弟兄把带来的东西一样一样搁在桌上、墙角、柜子上。药材堆了小半间东厢房——几大罐玉润膏码得整整齐齐，罐口封着蜡，揭开一罐，淡绿色的膏体泛着清冽的药香，数量多得够用一辈子。楚寒衣用指尖蘸了一点在指腹上揉开，膏体触肤即化，凉丝丝的，跟当年顾长生给她的那罐一模一样，但这几罐的成色更新鲜，看得出是刚熬制不久。另有一个青瓷小瓶，瓶身上贴了张红纸，上头写着“通脉散”三个字，旁边一行小字：每日一服，以温水送下，可助经脉畅通。楚寒衣把瓶身转了转，看见瓶底刻了个极小的“薛”字——是薛一帖根据顾长生的方子配的，专门给王五用的，能助他进一步打开经脉接纳她的内力。
除了玉润膏和通脉散，桌上还堆着各式各样的补品药材——几支品相极好的老山参，一大包成色上等的鹿茸片，几罐子枸杞和灵芝，还有些楚寒衣也叫不上名的稀有药材，全都用油纸包得严严实实，薛一帖还特意在每个包上贴了便条，注明用法用量。
王五蹲在桌边把这些东西翻来覆去地看了好一阵，忽然从一堆油纸包里翻出一个小木盒，盒子不大，做得倒很精致，上头没贴标签，也没写用法。他把盒子翻过来覆过去看了两圈，打开来，里头是一小盒淡粉色的粉末，细腻得像碾碎的花瓣。
“这是啥？别的都贴了名字，这个怎么没有。”
楚寒衣走过来接过去，打开闻了一下，手指顿了一下，随即把盒子盖上，面色微微泛红。她把盒子搁回桌上，干咳了一声：“没什么。一些补药而已。”
王五歪着头看她，嘴角慢慢咧开一个弧度。“补药？你脸怎么红了。”
“没什么。”楚寒衣把目光移开，伸手去整理桌上的油纸包，耳朵根却不受控制地泛起一层浅红。王五还要追问，她已经俯下身凑到他耳边，压低声音说了句什么。王五听完先是一愣，随即哈哈大笑起来，笑声震得桌上的茶碗盖叮叮响。楚寒衣退后半步，瞪了他一眼，不凶，眼尾微微上挑，倒有几分娇嗔的意思。
陶红英端着茶碗坐在旁边，看看师父又看看王五，嘴角动了动，没说话。宋平干咳了一声，把目光移向窗外那棵柿子树，何坛主低头数手里的茶梗，几个年轻弟兄互相看了一眼，都没敢出声。
宋平又从怀里掏出一封书信，双手递过来。“徐堂主的亲笔信，请楚香主过目。”
楚寒衣拆开信看了一遍，眉头微微动了一下，把信折好收入怀中。陶红英坐在堂屋里，端着茶碗，手指在碗沿上来回蹭着，看起来比上回见面时清瘦了些，但精神还不错。她跟楚寒衣说起英雄大会的事——台湾那边的冯家想借机收编天地会，这次大会名义上是天下英雄共聚，实际上各方势力都在暗中较劲。徐世昌前阵子跟朝廷的高手交手受了伤，情况对这边很不利。
楚寒衣端着茶碗，没有接话。陶红英又说台湾分舵这次势头很猛，仗着郑家的支持，想借英雄大会把天地会这边的权力也揽过去。徐堂主的意思，是请她出山压一压阵脚——不用她真的去争什么盟主，只要她到场，台湾那边就不敢太放肆。楚寒衣听完，看了王五一眼。王五正坐在门槛上，手里把玩着那个没有标签的小木盒，翻来覆去地看，嘴角还挂着没消下去的笑意。他抬头看了看院子里那几大罐玉润膏，把木盒揣进怀里，拍了拍衣襟。“人家这么有诚意，去呗。正好我也想出去转转，天天在村里蹲着也闷得慌。”
楚寒衣微微点头，转向宋平。“那就走一趟。何时动身？”
“越快越好。海选已经开始了，咱们天地会的弟兄——打得不太好看。”宋平斟酌了一下措辞，“楚香主去了，至少能稳住局面。”
“过几日便动身。诸位先回去复命，我们收拾些干粮随后就到。”
宋平点了点头，站起身抱了抱拳。“那在下便在英雄大会恭候楚香主和王五兄弟。”他看了陶红英一眼，陶红英也站起来，对楚寒衣行了一礼，说师父路上小心，徒儿先回去跟徐堂主禀报。楚寒衣点头应了，一行人便告辞离去。王五站在院门口目送他们走远，回头看了楚寒衣一眼，手在怀里那个小木盒上拍了拍，咧开嘴笑了。
楚寒衣摇了摇头，转身进了灶房，开始收拾路上要用的干粮。
当夜，东厢房里烛火摇曳。王五坐在床沿上，楚寒衣跪在他面前，背上披着马鞍，腰侧垂着马镫。她刚驮着他在院子里绕了好几圈，额上还沁着细汗，呼吸扑在铁棒上发出极细的咝咝声。王五骑了几圈，从她背上滑下来，蹲在她面前。
楚寒衣抬起头，拿手背蹭了蹭嘴角，看着他。“老爷怎么停了。”
王五蹲在那儿，手指在地上来回画着圈，画了好一阵才开口。“那个——有件事想跟你商量。这阵子骑马骑惯了，去英雄大会路途不近，我在想，路上能不能——”他顿了顿，挠了挠后脑勺，“也骑一下。不用一直骑，路上没人的时候就行。”
楚寒衣看着他蹲在地上画圈的手指，忽然笑了。她把马鞭从鞍侧抽出来，双手捧着递到他面前。“老爷，您跟奴家还商量什么。您是奴家的主子，在这一方家院里是，在天下也是。别说偶尔骑，就是您想一直骑着，奴家也心甘情愿。这副马具以后便是奴家的贴身行头，走到哪儿戴到哪儿。”
王五抬起头，愣愣地看着她。她跪在那儿，双手捧着马鞭，额上还带着汗，脸上却是一副理所当然的坦然。他忽然伸出手，把她整个人搂进怀里，手臂箍着她的腰，下巴搁在她肩窝里，声音闷闷的。“你对我真好。我也不知怎的，特别喜欢看你戴这些东西。每回给你上鞍子，心里头就特别舒服，跟喝了二两烧酒似的。”
楚寒衣由他搂着，下巴搁在他肩膀上，眼尾微微弯了弯。“原来老爷心里头还怕奴家在外头有顾忌。奴家早就什么都不在乎了，什么江湖名声，什么天下人怎么看，都是虚的。老爷喜欢看奴家戴笼头，奴家就戴着。老爷喜欢骑马，奴家就当马。”
王五重重地在她额头上亲了一口，站起来转身去拿笼头。楚寒衣已经趴好了，双手撑着地，腰身拱起来，脊背挺得笔直。她把头发拢到一边，露出后颈，等着他。王五把马鞍的肚带在她腰间束紧，拽了拽确认松紧，又拿起笼头给她套上，鼻夹卡在她鼻尖上方，铜环在烛光下泛着暗光。他扣脑后的皮带时手指在她发根里穿过去，动作很轻，然后把衔铁递到她嘴边，她张嘴含住了，铁棒撑开她的嘴唇，嘴角微微咧着。
“好了。”王五退后一步，低头看着她。她跪趴在地上，头上套着笼头，嘴里含着衔铁，背上披着马鞍，腰侧垂着马镫，整个人被这套齐全的皮革和铁器捆得结结实实。她抬起头看他，眼睛在笼头的皮面底下亮亮的。
“要是路上有官兵盘问，”王五搓了搓手，“说咱们有伤风化什么的——”
楚寒衣把衔铁从嘴里摘下来，抬头看着他，语气很淡。“官兵有意见，奴家把他们踹飞了就是。这世上能拦得住老爷骑马的官兵还没生出来。”
“没必要没必要。还是低调些好。咱们这一路是去办正事的，不是去跟官府打架的。”
楚寒衣想了想，点了点头。“老爷说的是。那奴家就扮得隐蔽些，不给老爷惹麻烦。”她重新低下头，把衔铁含回嘴里，身子微微前倾，等着他上马。王五跨上她的背，攥紧缰绳，喊了声“驾”。楚寒衣朝前爬了几步，身上各种铁器叮叮当当地响。
次日清晨，王五牵着楚寒衣出了村口。她把马具全套穿戴齐整——背上披着马鞍，腰侧垂着马镫，唯独笼头太过招摇，便没有戴，只是把缰绳递到王五手里，自己落后半步跟在后面。官道两旁的麦茬在晨光下泛着褐黄，路上稀稀落落有几个赶路的挑夫，远远看见一个庄稼汉牵着个满身皮革铁器的女人，都放慢了脚步，拿胳膊肘捅捅同伴，交头接耳地嘀咕。有几个挑夫站在路边盯着看了好一阵，扁担差点从肩上滑下来。
王五走了一程，额上沁出一层细汗。他回头看了一眼——楚寒衣正跟在他身后，腰背笔直，马镫叮叮当当地晃，周围几个赶路的村妇正拿袖子掩着嘴，眼睛却怎么也挪不开。他放慢步子等她跟上来，压低声音说：“这身行头太惹眼了。这才刚出村，半个官道的人都在看咱们。前头有个镇子，先去买身衣裳把你遮一遮。这么一路走到英雄大会，怕是还没到地方就传遍了。”
楚寒衣微微低头，应了声“是”。两个人并肩往前走，王五牵着她，她落后半步。走了一阵到了镇子上，王五在街边问了几个路人，拐进一条窄巷，找到一家裁缝铺子。铺子不大，门楣上挂着几匹粗布，角落里堆着些半成品的衣裳。掌柜的是个六十来岁的老者，戴着老花镜，正坐在柜台后头缝扣子，听见脚步声抬起头来，目光在王五身上扫了一下，又落在楚寒衣身上。他摘下老花镜，又戴上，仔细端详着她腰侧垂着的马镫和背上的马鞍，没有说话。
“掌柜的，”王五挠了挠头，“我想给她买身衣裳，就是那种——能遮住身上这套东西的。最好是宽大些的袍子，能把这一身行头罩住。”
掌柜的又看了楚寒衣一眼。她站在王五身后，腰背笔直，身材高挑。
“二位稍候。”掌柜的把老花镜摘下来搁在柜台上，转身进了后间。过了片刻他回来了，手里提着好大一个包裹，搁在柜台上打开来。包裹皮是粗布的，上头积了一层薄灰，打开之后里头的东西倒让王五眼前一亮。
那是一整套衣裳。最上头是一件贴身的革衣，料子极特别——是鞣制过的麂皮，表面细腻柔韧，隐隐泛着哑光，做工极其考究，针脚密实，关键部位还镶了铜铆钉，既结实又利落。革衣下头是一条同料的裤子，料子挺括，剪裁干净，膝盖和臀部都加了衬，一看便不是寻常人家穿得起的。最底下压着一件宽大的黑袍，料子厚实却柔软，领口和袖口都滚了暗纹，袍子的内衬另有一层薄皮革，拿手一按，硬硬的，却不硌手。
“这几件东西搁在我这儿有些年头了。”掌柜的把袍子抖开，灰尘在日光里飞舞，“顺治年间有位大侠，姓柳，单名一个‘毅’字，在江湖上也算一号人物。他专替人押镖走货，跟朝廷也有些渊源。后来年纪大了，金盆洗手，把这套行头当在了隔壁当铺。当铺老板是我本家兄弟，知道我是做裁缝的，就转给了我，说这东西搁在当铺里也没人要，不如让我拆了改改。我一看这料子这做工，哪舍得拆，就一直压在柜底，等个有缘人。”
他把革衣拎起来抖了抖，指着上头的针脚。“这种麂皮鞣制的手艺早就失传了，韧得用刀都划不破，穿着又软又不硌。裤子也是同料，膝盖和臀部都加了衬，耐磨。柳大侠当年走镖，风里来雨里去，穿的便是这一身。”他又把黑袍子拎起来抖开，“这外袍是厚绸子做的，内衬缝了一层薄革，穿在身上挺括不垮。你身上那些东西——”他看了楚寒衣腰侧垂着的马镫一眼，“要这种料子才兜得住。寻常布衣撑不起那个分量，走几步路就塌了。”
王五接过黑袍摸了摸，料子厚实，内衬的薄革硬硬的却又有弹性，确实不是寻常衣裳。他看了看楚寒衣——她还站在那儿，腰侧的马镫轻轻晃着。他想象了一下她穿上这身衣裳的样子，心里头像被什么挠了一下。
“多少钱。”
掌柜的伸出一只手，五根手指。
王五愣了一下。“五两？”
掌柜的摇了摇头。
“五十两？”王五的声音拔高了半拍。
掌柜的把老花镜往上推了推，语气不急不缓。“五十两都是少算的。这套行头光麂皮鞣制的工钱就不止这个数，更何况黑袍内衬的薄革是羊皮，铜铆钉是黄铜打制的，一颗铆钉就够寻常人家吃半个月。柳大侠当年花了多少银子置办这一身，老夫不好乱猜，但绝不会少于这个数。”他又伸出那五根手指，在王五面前晃了晃，“五十两，少一文不卖。”
王五回头看了楚寒衣一眼。她微微点了点头，从怀里掏出一张银票搁在柜台上。掌柜的拿起银票对着光看了看，这才把包裹重新叠好推到王五面前。
楚寒衣抱起包裹，进了角落里那间试衣的小隔间。门帘放下，里头传来窸窸窣窣的布料摩擦声，皮扣扣合的咔哒声，还有铁器轻轻碰撞的叮当声。过了好一阵，门帘掀开了。
她先换上了那件贴身革衣，从领口到腰际，服服帖帖地贴着身子，铜铆钉在暗光下微微泛亮。裤子挺括利落，膝盖和臀部的加衬让布料更有筋骨。然后她弯下腰重新把马鞍披上，肚带在腰间束紧，马镫的麻绳绕过革衣外侧系牢。最后她抖开那件黑袍，从肩头披下来，宽大的袍子把她整个人从头罩到脚。她低头整理衣襟时，忽然感觉后颈上搭着一块软软的布料，伸手一摸，拽过来一看——那袍子后头还连着一顶兜帽，帽檐宽大，里头衬着薄薄的羊皮，挺括有型。
她也是头一回发现这东西，手翻来覆去摸了几下，觉得挺有趣。她把兜帽往前一拉，宽大的帽檐遮住了大半张脸，只露出一个下巴尖。她低头看了看自己的靴尖，往前迈了一步——袍角飘飘，靴底落在木板上，发出一声沉而稳的闷响。叮当。那是马镫的铁圈在袍底轻轻碰撞的声音。
王五站在隔间门口，整个人都看傻了。那袍子又宽又大，黑得沉沉的，兜帽遮着她的脸，只露出一个下巴尖。可她的身形太挺了，腰背笔直，肩膀撑起袍子的轮廓，宽大的黑袍不但没有遮掩她的气势，反而让她整个人显得更神秘更威武。她的脚步极稳，每一步都沉甸甸地踏在木板上，靴底的闷响混着马镫叮当的脆响，在安静的裁缝铺子里格外清晰。
“好！”王五猛拍了一下巴掌，声音大得连掌柜的都吓了一跳，“太好了！就这身！”
掌柜的摘下老花镜，眯着眼端详了好一阵。他退后两步，又往前走了两步，捋了捋花白的胡子。“老夫活了大半辈子，这一身衣裳搁了这么多年，过手的人少说也有几十个。有人嫌太宽，有人嫌料子太硬，穿上去跟套了个麻袋似的，撑不起来。这衣裳挑人——身板要直，骨架要硬，气势要沉。撑得起来的，老夫今日头一回见。”
楚寒衣微微转身，袍角在她脚边打了个旋。她侧过头从兜帽底下看了王五一眼，那一眼透过帽檐的阴影，带着几分调笑，几分了然。王五的喉结上下滚了一下，裤裆已经支起了帐篷。
“就这身。穿回去。”
楚寒衣低头看了看自己这一身，嘴角浮起一点笑意。“老爷说这身，那便是这身。”
两个人出了裁缝铺子。王五走在前头，手里攥着缰绳，时不时回头看。他的步子比来时轻快了几分，脖子却像是上了发条，几步工夫已经回了三四次头。那黑袍子穿在她身上，配上革衣的硬朗轮廓和兜帽的神秘感，走在街上比方才那副光天化日之下的马具还要惹眼——方才那只是赤裸裸的驯服，此刻却多了一层深沉的力量，像一头被黑袍裹住的豹子，安静地跟在缰绳后头，每一步都踩得沉而稳。街上有几个行人侧目，交头接耳地嘀咕了两句，但黑袍把她从头罩到脚，什么也看不清。
出了小镇，官道渐渐窄了，两旁的山林越来越密。路上行人稀了，偶尔才有一两个赶路的挑夫从对面走来，侧目看一眼这个黑袍女人，又匆匆赶路。王五走了几步，又回头看了一眼。楚寒衣在他身后半步远的地方，兜帽遮着脸，只露出下巴尖。她的步子还是那样稳，一下一下沉而有力。革衣的硬朗轮廓在袍底若隐若现，黑袍的料子挺括，走起路来袍角飘飘，兜帽被风吹得微微往后扬。王五又回头看了一眼。她嘴角微微弯了一下，在兜帽底下轻轻摇了摇头，没说什么，只是把步子又放慢了几分，让他多看几眼。
王五实在忍不住了。他索性转过身来，倒退着走了两步，歪着头打量她。那黑袍子衬着她高挑的身形和笔直的腰背，革衣的硬朗轮廓在袍底若隐若现，兜帽遮着脸。他越看越觉得这身行头太他娘的带劲儿了，比刚才那套光天化日之下的马具还要让人心痒。
他裤裆里那顶帐篷已经支得老高，布料绷得紧紧的，走了这么一段路也没消下去。他自己也感觉到了，拿手遮了一下，遮不住，索性把手放下，继续走。又走了一阵，还是没消。他回头看了看——楚寒衣正安安静静地跟在缰绳后头，兜帽遮着脸，马镫在袍底叮叮当当地响。他喉结又滚了一下。
山路更窄了，两旁是密密的松林，前后都看不见人。鸟叫了几声歇了，蝉鸣一阵一阵地从树梢上泼下来。楚寒衣忽然压低了声音，从兜帽底下喊了两句。
“老爷。”
王五回头看她。“做什么。”
“老爷，您就这么一直支着帐篷走路，不难受么。”
“放肆！”王五站住了，转过身来瞪着她，耳根却不受控制地泛起一层浅红，“不许调笑老爷！看我不收拾你——”
楚寒衣把兜帽往后掀了掀，抬起头看他。她的眼睛在兜帽的阴影里亮亮的，眼尾微微上挑，嘴角挂着一个又媚又乖的弧度。“老爷若想收拾奴婢，随时随地都可以。”
王五看着她那张脸——半藏在兜帽的阴影里，嘴角那个弧度又纵容又了然。他四处扫了一眼，山路空荡荡的，前后都没有人影。他拽了拽缰绳，拉着她拐进了路边那片密密的松林。
林子里更静。松针积了厚厚一层，踩上去软绵绵的。阳光从树冠间漏下来，在地上印了一片一片碎金。王五在一棵老松树根上坐下来，两条腿往前一伸，胸膛还在剧烈起伏。楚寒衣跪在他面前，把兜帽彻底掀开，露出里头的革衣。她把他的手掌拉过来，贴在自己脸颊上。“老爷这一路上看得眼珠子都快掉出来了。奴家穿了黑袍子好看不。”
“好看。”王五的拇指在她颧骨上来回蹭着，声音有些发紧，“看着就让人害怕——让人看了就想——”
“想什么。”她抬起眼看他，眼尾微微上挑。
王五的喉结猛地滚了一下，眼睛亮得吓人，裤裆间帐篷支的更高了。他往前迈了一步，又停下来，压低声音像是怕被山林听了去：“这儿……这儿没人吧？”
楚寒衣往旁边看了一眼，石阶旁有一片缓坡，草地上开着几簇不知名的野花，被树影遮得半明半暗。她走过去，在草地上坐下来，抬头看着他。王五跟过来蹲下，手搭在她腰上，又抬头扫了一圈四周——古木参天，山溪潺潺。
他的手指摸到她腰间革衣的铜铆钉，一颗一颗地摸过去，又沿着麂皮的纹路来回蹭了好几遍，嘴里啧啧有声。“这料子真好，又韧又软，比寻常衣裳强多了。你穿着这个，跟个女将军似的。”他一边说着，一边把她的黑袍子从肩头褪下来，动作比平时慢了许多，像是在拆一件珍爱的礼物。黑袍褪到臂弯时，露出里头贴身的革衣，铜铆钉在树影碎光下微微泛亮，麂皮细腻柔软，勾勒出她肩背流畅的轮廓。他又去解革衣的扣子，那扣子是黄铜打制的，扣得紧，他解了好几下才解开一颗，又去解第二颗，一边解一边摇头。“这衣裳也太结实了，扣子都这么难解。”
楚寒衣伸手替他解开了剩下的扣子，嘴角浮起一点极淡的笑意。“老爷
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